Nîmes, een iconische stad in Zuid-Frankrijk, betovert bezoekers met zijn rijke antieke erfgoed en unieke sfeer. Deze voormalige Romeinse stad met een uitzonderlijke geschiedenis neemt u mee op een reis door de tijd dankzij zijn perfect bewaarde monumenten, waaronder de beroemde Arena en het Maison Carrée.
Slenter door de smalle straatjes, verken de historische bezienswaardigheden of woon een voorstelling bij in het amfitheater en ontdek een stad waar het verleden nog steeds in dialoog is met het heden. In dit artikel nemen we je mee naar het hart van Nîmes, van zijn geschiedenis tot zijn must-see bezienswaardigheden, en geven we wat tips om optimaal te genieten van je bezoek vanuit ons vakantiehuis, op slechts een uurtje rijden.
Geschiedenis van de stad Nîmes: oorspronkelijk een Romeinse stad
Nîmes vindt zijn oorsprong in de oudheid, toen een kleine Gallische stad uitgroeide tot een van de symbolische steden van het West-Romeinse Rijk. Dankzij de strategische ligging tussen de Middellandse Zee en het achterland bloeide de stad snel op en kreeg ze openbare gebouwen van opmerkelijke kwaliteit, die vandaag de dag worden beschouwd als een van de best bewaarde Romeinse monumenten in Frankrijk.
De geschiedenis van Nîmes is nauw verbonden met deze periode: de Romeinen ontwikkelden er een gestructureerde stedenbouw, een geavanceerd netwerk van aquaducten – waaronder de Pont du Gard – dat water over een afstand van bijna 50 km vanaf de Fontaine d’Eure in Uzès transporteerde om een stad te voorzien van water die vaak te kampen had met lokale droogte. Deze lange geschiedenis heeft het aanzien van Nîmes gevormd, dat vandaag de dag nog steeds een van de belangrijkste bestemmingen is om de Romeinse nederzettingen in Zuid-Frankrijk te begrijpen.
De Arena van Nîmes: een uitzonderlijk theater
De Arena van Nîmes is een van de meest indrukwekkende monumenten van de stad, een echt Romeins theater in het hart van Nemausus (de antieke naam van de stad). Ze werd gebouwd aan het einde van de 1e eeuw na Christus en is 133 meter lang en 101 meter breed, met een buitengevel van twee verdiepingen met arcades (60 bogen in totaal) die ongeveer 21 meter hoog zijn.
In de Romeinse tijd konden meer dan 20.000 toeschouwers – volgens sommige bronnen soms zelfs tot 24.000 – gladiatorengevechten of dieren jachten bijwonen. Dankzij de opmerkelijk goed bewaarde structuur blijft de Arena van Nîmes vandaag de dag bruisen van levendige evenementen: Concerten, historische reconstructies… een levendige schakel tussen het antieke verleden en het culturele heden.
De geschiedenis en architectuur van de Arena begrijpen
De architectuur van de Arena van Nîmes getuigt van een uitzonderlijk Romeinse vakmanschap: het gebouw heeft een klassieke elliptische vorm met een arena van 68 × 38 m, omgeven door tribunes verdeeld over 34 rijen. Het publiek bereikte zijn plaats via een zeer ingenieus systeem van gewelfde galerijen en uitstralende trappen, waardoor een snelle en vlotte doorstroming mogelijk was — een technisch hoogstandje dat vandaag de dag nog steeds perfect zichtbaar is.
De buitengevel, bestaande uit twee verdiepingen met arcades, is grotendeels origineel en werd destijds bekroond door een attiek: men kan nog steeds de bevestigingssteunen zien van een velum, een enorm doek dat boven de toeschouwers werd gespannen om hen tegen de zon te beschermen.
In de loop der eeuwen heeft de arena verschillende functies gehad: vanaf de middeleeuwen werd het een fort, met woningen, kerken en hele wijken binnen de muren. Pas in de 19e eeuw werden de middeleeuwse bouwwerken geleidelijk afgebroken, waardoor het monument zijn oorspronkelijke karakter terug kreeg.
Ten slotte heeft een zorgvuldige restauratie sinds de 20e eeuw ervoor gezorgd dat de structuren bewaard zijn gebleven, met name door de door weersinvloeden veroorzaakte schade te herstellen en de site aan te passen aan modern gebruik, met respect voor het antieke erfgoed.
Voorstellingen, spelen en culturele evenementen in de Arena
De voorstellingen in de Arena van Nîmes bieden vandaag de dag een zeer gevarieerd programma, op het kruispunt van de oude geschiedenis en de moderniteit. Een van de meest emblematische evenementen zijn de Grands Jeux Romains, een spectaculair evenement waarbij ongeveer 250 artiesten uit heel Europa in de arena scènes uit gladiatorengevechten, wagenrennen, keizerlijke parades en militaire demonstraties naspelen.
In de zomer vindt in de arena ook het Festival de Nîmes plaats, een reeks concerten met hedendaagse muziek (rock, pop, metal, enz.) die plaatsvinden in deze unieke historische omgeving.
Bovendien wordt twee keer per jaar de Feria de Nîmes gehouden, een belangrijk evenement in de lokale cultuur: de Feria de Pentecôte tijdens Pinksteren, de grootste en meest feestelijke, en de Feria des Vendanges in september, die het einde van de zomer en de oogst viert.
Tijdens de Ferias worden traditionele evenementen zoals de “courses camarguaises” georganiseerd, waarbij de spelers zo dicht mogelijk bij de stier komen om te proberen de attributen tussen zijn hoorns te pakken te krijgen – de cocarde, de kwastjes of de touwtjes – en dat alles in een gesloten arena en binnen een beperkte tijd. De stier raakt nooit gewond en wordt zelfs een echte ster wanneer het zijn behendigheid, snelheid en temperament toont. Deze spelen, die diep geworteld is in de Camargue en de Gard, zijn minder bekend bij bezoekers, maar blijven een sterk symbool van de lokale cultuur en trekken een trouw publiek tijdens grote regionale feesten.
Als je de mogelijkheid hebt, probeer een van de thematische voorstellingen in de arena bij te wonen: nachtelijke fakkellopen bieden een poëtische en mysterieuze onderdompeling in de Romeinse wereld, met verhalen over gladiatoren of oude sagen, opgevoerd in een intieme sfeer. In de zomer brengen geluids- en lichtshows de arena weer tot leven door beelden, muziek en historische symbolen op de tribunes en de arena te projecteren.
De Arena van Nîmes is dus niet alleen een getuige van het verleden: ze leeft nog steeds en verandert in een levendig podium waar spektakel, herinneringen en culturele diversiteit samenkomen.
Het Maison Carrée: een perfect bewaard gebleven Romeinse tempel
Het Maison Carrée is ongetwijfeld de best bewaarde Romeinse tempel van heel Gallië. Het werd gebouwd aan het begin van de 1e eeuw na Christus en was gewijd aan de zonen van Augustus, Gaius en Lucius Caesar, de erfgenamen van de keizer. Het gebouw staat op het Place d’Assas, in het hart van Nîmes, en valt op door zijn klassieke hexastyle-indeling: zes zuilen aan de voorkant, een diepe pronaos en een cella aan de achterkant, alles rustend op een verhoogd podium, zoals de Romeinse architectuur tradities voorschreven.
Het gebouw illustreert nauwkeurig de kunst en de strengheid van de Romeinse architectuur: de Korinthische zuilen, het gebeeldhouwde fronton en het fijn versierde entablement zijn door de eeuwen heen vrijwel intact gebleven. Het Maison Carrée is in de loop der tijd omgevormd tot gemeentehuis, kerk en zelfs stadhuis, maar heeft zijn oorspronkelijke structuur behouden en is vandaag de dag als museum voor het publiek toegankelijk. Permanente en tijdelijke tentoonstellingen geven inzicht in de geschiedenis van Nîmes en de invloed van Rome op de stad, waardoor bezoekers volledig kunnen opgaan in de oudheid.
De Jardin de la Fontaine: wandeling door het hart van het erfgoed van Nîmes
De Jardin de la Fontaine is een van de oudste openbare tuinen van Frankrijk en een iconische plek in het erfgoed van Nîmes. De tuin werd in de 18e eeuw aangelegd rond de oude bron die de stad van water voorzag, strekt zich uit over meerdere hectare en combineert op harmonieuze wijze klassieke architectuur en natuurlijke landschappen.
Al slenterend langs de met standbeelden en vijvers omzoomde lanen kunnen bezoekers de Romeinse overblijfselen bewonderen die in de tuin zijn geïntegreerd, zoals de Tempel van Diana en de Tour Magne, die vanaf de heuvel boven Nîmes uittorent. De wandeling biedt zo een perfect evenwicht tussen natuur en geschiedenis, waardoor u de geschiedenis van Nîmes kunt ontdekken in een serene en landelijke omgeving. De Jardin de la Fontaine is ook een levendige plek, waar het hele jaar door concerten, tentoonstellingen en culturele activiteiten worden georganiseerd, waardoor een bezoek zowel leerzaam als aangenaam is voor alle leeftijden.
Om de Tour Magne te bezoeken, moet je bereid zijn om de 140 treden naar de top te beklimmen. Midden in de zomer is dat een hele prestatie ! De Tour Magne is een overblijfsel van de oude Romeinse stadsmuur die in de 1e eeuw voor Christus werd gebouwd. Tegenwoordig biedt hij een adembenemend panoramisch uitzicht over Nîmes en omgeving. Om je beklimming te begeleiden, wordt gratis een audiogids aangeboden waarmee je de legende van de schat van François Traucat kunt ontdekken. Een bijzondere ervaring die je Nîmes op een andere manier laat zien.
Persoonlijke tips van Anca en Philippe
Om optimaal te genieten van uw bezoek aan de Arena van Nîmes, moet u ongeveer 1,5 tot 2 uur uittrekken, waarbij u het bezoek aan het monument combineert met een bezoek aan het kleine museum dat de geschiedenis en de voorstellingen ervan beschrijft. Het is aan te raden om uw tickets van tevoren te kopen, vooral in het hoogseizoen, en de agenda van de voorstellingen in de Arena van Nîmes te bekijken om eventueel een reconstructie of een concert bij te wonen. Zorg voor goed schoeisel, want de arena en de tribunes zijn weliswaar gerestaureerd, maar nog steeds van steen en kunnen bij nat weer glad zijn.
Na de arena kunt u tijdens een wandeling door het historische centrum andere bezienswaardigheden ontdekken: het Maison Carrée, de Jardin de la Fontaine en de Tour Magne bieden een aangename wandeling rijk aan geschiedenis. Aarzel niet om door de smalle straatjes te slenteren om de oude gevels en levendige pleinen te bewonderen, of om te genieten van een moment van ontspanning op een terrasje.
Om uw dag compleet te maken, biedt het Musée de la Romanité, gelegen tegenover de arena, een moderne en interactieve onderdompeling in de geschiedenis van Nîmes. Het Musée de la Romanité, gevestigd in een ultramodern gebouw, is een gigantisch bouwwerk van glas en staal dat de oktoberzon vangt en een opvallend contrast vormt met de arena van Nîmes. Kinderen nemen actief deel aan het bezoek. In dit museum is geschiedenis niet alleen een verhaal uit het verleden, maar een levend avontuur, een brug tussen de tijdperken en een leuke ontdekking voor het hele gezin !
Nîmes laat ons alle kleuren van de regenboog zien ! Sinds enkele jaren maakt Street Art integraal deel uit van het stadsbeeld van Nîmes ! Ga zeker op ontdekkingstocht naar de muurschilderingen die de muren van de wijken Richelieu en Gambetta sieren. Kijk omhoog, slenter door de steegjes en verdwaal in deze twee volkswijken die echt een omweg waard zijn !
Meer weten : https://nimes-tourisme.com/actualites/a-la-decouverte-du-street-art-a-nimes-et-ses-alentours/
Vergeet tenslotte niet om in de zomer water en een zonnehoed mee te nemen, want Nîmes kan erg zonnig zijn. Bezoek de stad bij voorkeur vroeg in de ochtend of laat in de middag om de hitte en de drukte te vermijden.
Wat parkeren in Nîmes betreft, zijn er tal van ondergrondse parkeergarages. Om uw bezoek goed voor te bereiden, kunt u de website www.nimes-stationnement.fr/stationnement/ raadplegen, waarop alle parkeergarages en het aantal beschikbare plaatsen in realtime worden aangegeven.
Op de terugweg kunt u stoppen bij de Pont du Gard om deze uitzonderlijke site te bewonderen en u te verfrissen aan de oever van de Gardon. De toegang is gratis – parkeren kost € 9 per auto – en u krijgt toegang tot de stranden die direct uitkijken op het iconische Romeinse aquaduct. Dit is waarschijnlijk een van de meest bijzondere plekken om te zwemmen !
Een bezoek aan Nîmes vanuit ons vakantiehuis
Voor wie Nîmes wil ontdekken en tegelijkertijd wil genieten van een rustigere omgeving, is ons vakantiehuis in de buurt van Nîmes ideaal. Ons vakantiehuis ligt op slechts 60 km afstand, op een uur rijden van Nîmes, perfect geschikt voor een daguitstap.
Vanaf onze Moulin de Souchieres plan je een daguitstap naar Nimes : een bezoek aan de arena, een wandeling door het historische centrum, een ontdekkingstocht naar het Maison Carrée en de Jardin de la Fontaine en op de terugweg stop je nog even bij de Pont du Gard voor een verfrissende duik in de Gardon.
Dankzij onze centrale ligging haal je het meeste uit je vakantie in de Vaucluse, waarbij je het rijke erfgoed van Nîmes combineert met de Provençaalse landschappen en de charmante dorpjes van de regio. Wissel culturele daguitstapjes af met momenten van ontspanning en rust in een landelijke omgeving, ontdek de belangrijkste bezienswaardigheden in de stad vanuit een heerlijk landhuis in Provence.
Om uw verkenning van de Romeinse geschiedenis voort te zetten, bezoek je eveneens vlakbij de stad Orange met zijn antieke theater en triomfboog, of Saint-Rémy-de-Provence en de archeologische site van Glanum, een prachtig bewaard gebleven oud Romeins oppidum. Na je daguitstap is het heerlijk ontspannen in de tuin en het zwembad van je vakantiehuis in de Vaucluse.
Ontdek op de blog van Moulin de Souchières al onze artikelen over de schilderachtige dorpjes en historische bezienswaardigheden van de Provence, en tal van andere publicaties die je zullen helpen om een perfecte vakantie bij ons door te brengen !
Praktische info Nimes
- Website toeristenbureau : https://nimes-tourisme.com/
- Website Arènes de Nîmes : https://www.arenes-nimes.com/
- Het Media van de Stad Nîmes : www.vivrenimes.fr
- Website Maison carrée de Nîmes : https://www.lamaisoncarreedenimes.fr/accueil
- Website Musée de la romanité de Nîmes : https://museedelaromanite.fr/
- Parkeerinformatie : https://www.nimes-stationnement.fr/stationnement/
Kaart :